Jüripäeval, 23. aprillil külastab oma Eesti visiidi käigus Saaremaad Austraalia ja Uus-Meremaa luterlik piiskop Richard Schwedes, keda saadavad tema kahepäevasel Saaremaa-reisil peapiiskop Urmas Viilma ja piiskop Ove Sander abikaasadega.

Külalispiiskopi esimeseks peatuspaigaks sai Saaremaa keskseim ja vanim pühakoda — Valjala kirik. Kirikut tutvustas koguduse õpetaja Hannes Nelis ning külalisi tervitas Saarte praost Rene Reinsoo. Valjala kirik, mille rajamine ulatub 13. sajandisse, on üks silmapaistvamaid ehitusmälestisi Saaremaal.

Valjala vanas pastoraadis pakkusid külalistele sooja vastuvõtu ja maitsva lõunasöögi hiljuti ajaloolisesse hoonesse asunud Mardi Grilli söögikoha pidajad Jari Andre ja Riikka Kaarima. Valjala ainus päevasel ajal avatud söögikoht alustas oma tegevust eelmisel aastal kiriku vastas asuvas hoones suvekohvikuna, kuid alates sügisest tegutseb püsivalt pastoraadis.

Söögikoht toimib koostöös Valjala kogudusega, mille saalis toimub iganädalaselt laste pühapäevakool. Osalejaid on üle paarikümne lapse, mis näitab koguduse elujõudu ka väikeses maakoguduses. Pastoraadi ja ettevõtjate koostöö on leidnud viisi, kus ajalooline hoone teenib nii koguduse kui ka kogukonna vajadusi.

Piiskop Schwedese visiit jätkus õhtul Kuressaares, kus piiskopid kohtusid Kuressaare koguduse noortega. Noortekohtumine andis võimaluse vahetuks vestluseks Eesti ja Austraalia luterlike noorte kogemustest ja väljakutsetest.

Reedel hommikul jätkub visiit kohtumisega Saaremaa vallavalitsuse ja Visit Saaremaa esindajatega Kuressaare Raekojas. Kohtumine keskendub tõenäoliselt Saaremaa kultuuripärandi ja turismi teemadele, sealhulgas saare ajalooliste kirikute tutvustamisele laiemale avalikkusele.

Visiit kannab sümboolset tähendust ka EELK jaoks: 23. aprillil möödub täpselt kaks aastat Tallinna Toomkirikus toimunud piiskoppide ordinatsioonist, milles seati piiskopiametisse Ove Sander, Marko Tiitus ja Anti Toplaan. Nii tähistab Saaremaa visiit samaaegselt nii oikumeenilist sidet kaugel asuva luterliku kirikuga kui ka kodumaist tähtpäeva.

Piiskop Richard Schwedes juhib Austraalia ja Uus-Meremaa luterlikku kirikut, mis kuulub samasse luterlikku perekonda EELK-ga. Sellised visiidid tugevdavad rahvusvahelisi kiriklikke sidemeid ja võimaldavad jagada kogemusi erinevates kultuurikontekstides tegutsevate koguduste elust.